11月23日，贺起汉因连日咳嗽、乏力，并伴有胸部灼烧感，到湘潭市一人民医院呼吸内科求诊。医生经过骨髓穿刺涂片、胃镜等一系列相关检查，确诊老人患有慢性浅表性胃炎、慢性结肠炎等疾病。同时查明，这些病完全是由另一种疾病——食管裂孔疝引发的。

　　食管裂孔疝是一种不很常见的疾病，多发生在新生儿及老年人身上。具体表现为，胃壁病变部分异形凸起，向上挤开隔膜，在胸腔内形成一个“附胃”，也就是疝。它压迫肺组织，可引起肺部感染、反流性食管炎及胃炎，同时影响消化及吸收，引起贫血。如果疝内容物较多，还会导致心脏位置及传导改变，直接危及生命。

　　12月8日，贺起汉由呼吸内科转入普外科，准备接受手术治疗。经过一周的前期准备，手术于当月15日下午4时10分开始，晚上7时成功结束。第二天，老人便可以下床轻松行走。现在，老人原有的那些不适症状已基本消除，精神状况逐渐好转。

　　主刀医生汤俊介绍，贺起汉老人的胃有三分之一进入胸腔，形成了一个巨大的疝气，做这个手术，面临着年龄大承受力弱、食管裂孔疝自身复杂、紧邻心脏和主动脉等三大难题。关键是心脏和主动脉等器官，不能有丝毫损伤，否则后果不堪设想。